Антарктида

(Antarctica)Antarctica, материк в центр. части юж. полярной области, почти полностью расположенный внутри Южного полярного круга. Почти сплошь покрыт ледниковым покровом, имеющим среднюю мощность 1880 м, но в отдельных местах достигающим 5 тыс. м. Пл. Антарктического континента 13, 9 млн. кв.км; он занимает 10% земной поверхности, содержит 90% мирового льда и 70% мировых запасов пресной воды. А. разделена Транс- антарктическими горами на Западную, или Малую, А., которая включает гористый Антарктический п-ов (Землю Палмера), Землю Мэри Бэрд и Землю Элсуорта, и Восточную, или Большую, А., в которую входят Земля Адели, Земля Королевы Мод, Земля Уилкса и Земля Виктории. Здесь произрастают мхи и лишайники в отдельных оазисах, но лишь на небольших площадях, слишком малых, чтобы содержать наземных животных, однако имеется обильная жизнь в море, где обитают киты, тюлени, пингвины и многие др. виды морских птиц. Сначала проводимые здесь научные исследования концентрировались на доказательстве существования континента. Исследованиями береговой линии А. занимались между 1820 и 1840гг. Брансфилд, Биско, Фостер, Уилкс, Росс и Дюмон-Дюрвиль. Позже исследователи пытались достичь Южного полюса. Первым в 1902г. проложил путь Р. Скотт, за ним следовал Э. Шеклтон в 1908г.; в 1911г. Р. Амундсен впервые достиг полюса, а Скотт сделал это месяцем позже. Американский летчик Ричард Бэрд пролетел над Южным полюсом в 1929г. Хотя в А. нет постоянного населения, на отдельные участки континента претендуют Норвегия, Автралия, Франция, Новая Зеландия и Великобритания (Аргентина и Чили заявляют права на часть британского сектора). Исследование и эксплуатация А. регулируются Международным договором об А., заключенным в 1959г. и обновленным в 1991г.